Ethno-Reliefs - Michael Schulze

Introduction to the Ethno-Reliefs

The “Ethno-Reliefs” are a long-term artistic project in which fragments of different world cultures are reconfigured and condensed into reliefs and object assemblages. They are spaces for reflection on questions of cultural identity, globalization, and transformation.

The starting point is the observation that in the age of globalization, traditional forms and values of cultural identity overlap, dissolve, or recombine. In the Ethno-Reliefs, myths, religious symbols, scientific orders, and trivial fragments of everyday life collide—forming a visual archive in which the complexity of human forms of expression becomes visible.

The works are neither ethnological studies nor museum collections. Rather, the “foreign” is taken up in an artistic transformation: with an attitude that oscillates between seriousness and playful naivety. A leitmotif is the unadulterated gaze – similar to that of the Brazilian tribe that interpreted the planes crossing the sky every day as sacred signs and reproduced them with their own means.

This creates images of an intercultural aesthetic that oscillates between appropriation and irritation, between sacredness and triviality. The “ethno-reliefs” are not only mirrors of cultural shifts, but also independent poetic formulations – at once critical, humorous, and sensually experiential.

Die Ethno-Reliefs standen mir auch als Interpretationsmodell für Holzschnitte zur Verfügung. Es entstanden dabei 7 drei- bis vierfarbige Drucke in der „Verlorenen Platten“ Technik, in einer Auflagenhöhe von je 30 Exemplaren je Motiv, Druckstockgröße von je ca. 90 x 45 cm.

DER WALD,

Deutsche Interpretation

2011

H ca. 2,10 m

Die Skulptur „Der Wald – Deutsche Interpretation“ (2011) erscheint als hochrechteckiges Holzrelief, das die kulturelle Aufladung des Waldes im deutschen Gedächtnis thematisiert. Anstelle eines naturgetreuen Abbildes entfaltet sich eine Assemblage von Zeichen: geschnitzte Tiere, Jagdutensilien, ein Jägerhut, ornamentale Elemente und Märchenfiguren verdichten sich zu einem Bildraum, der zwischen Folklore und Mythos oszilliert. Der Wald wird so als kulturelles Konstrukt sichtbar, das seit der Romantik Projektionsfläche für Identität, Sehnsucht und Ideologie war. Im unteren Bereich schließt das Werk mit einem Bündel goldener Walnüsse, die Naturfrucht und Kostbarkeit zugleich symbolisieren. Ihre Vergoldung transformiert das Alltägliche ins Kultische und verweist auf die Verwandlung von Natur in kulturelle Repräsentation. Im Kontext der Ethno-Reliefs zeigt das Werk exemplarisch, wie vermeintlich „heimische“ Symbole mit denselben Strategien kritisch reflektiert werden wie ethnografische Objekte: durch Verdichtung, Verfremdung und die Sichtbarmachung der Mechanismen kultureller Selbstvergewisserung.
WEINSELIG

Deutsche Interpretation

2011

H ca. 2,10 m

Die Plastik „Weinselig – Deutsche Interpretation“ (2011) entfaltet sich als großformatiges Holzrelief, das sakrale Bildtraditionen mit zeitgenössischen Symbolen verknüpft. In der Mitte erscheint eine Figurengruppe, deren Gestik an religiöse Szenen erinnert, zugleich aber auf die Doppeldeutigkeit des Weins verweist: als eucharistisches Symbol und als Ausdruck geselliger Rauschhaftigkeit. Ornamentale Zeichenreihen und traubenartige Formen beschwören kulturelle Gedächtnisschichten zwischen Volkskunst und Naturfruchtbarkeit. Im unteren Bereich kontrastieren Computertastatur und Schaltkreise mit dem organischen Material und verweisen auf die Gegenwart der digitalen Kultur. So entsteht ein kulturgeschichtliches Tableau, das deutsche Traditionen, Feierkultur und Spiritualität ebenso reflektiert wie ihren Wandel im Zeitalter der Technologie.
Das Meer

Deutsche Interpretation, 2011

H ca. 2,10 m

Die Skulptur „Das Meer – Deutsche Interpretation“ (2011) zeigt das Meer nicht als Landschaft, sondern als Ensemble kultureller Zeichen: Fische, Steuerrad, Figuren und Köpfe verbinden nautisches Handwerk mit Märchen- und Kolonialikonographie. Die Piratenflagge verweist ironisch auf die Ambivalenz des Meeres als Ort von Sehnsucht, Abenteuer und Bedrohung. Wie in den anderen Ethno-Reliefs verdichten sich Volkskultur, Technik und Mythos zu einem Tableau, das das Meer als kulturelles Konstrukt sichtbar macht – Projektionsfläche für Freiheit, Gefahr und koloniale Expansion zugleich.
Die Skulptur „Asiatische Interpretation: Heilige Kuh“ (2011, H ca. 1,80 m) nimmt ein zentrales Symbol indischer Kultur auf, verfremdet es aber im Sinne des Ethno-Reliefs. Der Körper der Kuh öffnet sich zu einem roten Innenraum, in dem figürliche Szenen und rituelle Anordnungen sichtbar werden. Diese Elemente sind teils beweglich und können manuell in Gang gesetzt werden – ein Verweis auf kultische Praktiken, auf Prozession, Opfer oder Theater. Die Arbeit thematisiert damit die „Heiligkeit“ des Tieres ebenso wie die kulturelle Inszenierung des Sakralen. Wie bei den deutschen Interpretationen (Weinselig, Der Wald, Das Meer) geht es nicht um eine naturalistische Darstellung, sondern um die Offenlegung kultureller Codes, hier in der Begegnung mit dem „Fremden“, das zugleich durch Bewegung und Eingriff neu interpretiert wird.

HEILIGE KUH

Asiatische Interpretation, 2011

H ca. 1,60 m
„Ich und die Heilige Kuh“ – Das Ethno-Relief verbindet Verehrung und Verfremdung: im Körper der Kuh eröffnen sich Szenen, die durch Handgriffe in Bewegung geraten und so die Inszenierung von Ritual und Mythos sichtbar machen.
Asiatische Interpretation

Video, elektro-kinetisch

2011

h ca. 2,10 m

Die Skulptur „Asiatische Interpretation“ (2011, ca. 2,10 m) verbindet Holzrelief, Videofilm und elektro-kinetische Elemente zu einer komplexen, multimedialen Arbeit. Ausgangspunkt ist das japanische Kanamara Matsuri, ein Shintō-Fest, das Fruchtbarkeit und Sexualität in Form phallischer Symbole feiert. Im oberen Bereich zeigt ein Bildschirm Szenen dieses Rituals, während im Inneren des Holzkörpers ein beweglicher Penis installiert ist, der auf Knopfdruck sichtbar wird – allerdings nur durch einen Türspion. Diese Inszenierung oszilliert zwischen öffentlicher Feier und intimer Beobachtung, zwischen kollektivem Ritual und voyeuristischer Einzelwahrnehmung. Die Wahl des Türspions als optische Schnittstelle macht deutlich, dass kulturelle Symbole immer durch Rahmungen, Blicke und Distanzierungen vermittelt sind. Zugleich verweist die elektro-kinetische Bewegung auf die Mechanisierung von Ritual und auf die Transformation sakraler Zeichen in den Kontext westlicher Kunst. Wie bei den anderen Ethno-Reliefs geht es nicht um die „authentische“ Darstellung fremder Bräuche, sondern um deren Übersetzung, Brechung und kulturelle Spiegelung. Die Arbeit verdeutlicht exemplarisch, wie das Projekt das „Eigene“ und das „Fremde“ auf dieselbe Weise befragt: als symbolische Systeme, die durch Technik, Ritual und kulturelle Projektionen konstruiert und zugleich verfremdet werden.
Afrikanische Interpretation

2011

H. ca. 2,10 m

Die Skulptur „Afrikanische Interpretation“ (2011, H ca. 2,10 m) ist Teil der Reihe der Ethno-Reliefs und verbindet geschnitzte Figuren, Tierdarstellungen und Alltagsobjekte zu einem verdichteten Tableau. Zentral erscheint die Büste eines schwarzen Mannes, flankiert von Tiermotiven wie Giraffen und Antilopen, die sofort an touristische oder ethnografische Klischeebilder Afrikas erinnern. Doch die Arbeit bleibt nicht bei dieser Folklore stehen: Eingearbeitet sind kinetische und akustische Elemente, ein Golfschläger und ein Golfball, sowie Fußabdrücke im Holz. Diese Symbole deuten auf die koloniale Geschichte hin, auf Demütigung, Ausbeutung und die Verschiebung kultureller Selbstbilder durch den kolonialen Blick. Golf – Sinnbild einer europäischen Oberschichtkultur – erscheint hier als Fremdkörper, der sich in die afrikanische Motivwelt einschreibt und sie überlagert. Die Arbeit thematisiert damit nicht nur die Vielfalt afrikanischer Bild- und Erzähltraditionen, sondern legt zugleich den Blick frei auf die Brüche, Verletzungen und Machtverhältnisse, die durch Kolonialismus und westliche Projektionen entstanden sind. Im Kontext der Ethno-Reliefs verdeutlicht sie exemplarisch, wie kulturelle Identität nicht homogen, sondern von Schichtung, Fremdeinfluss und Widerstand geprägt ist – und wie sich diese Spannungen in symbolischen Objekten und Materialien materialisieren.
Auschnitt: Afrikanische Interpretation

2011

Der Ausschnitt von „Afrikanische Interpretation“ (2011) zeigt die Verdichtung der zentralen Bildzeichen besonders deutlich: Im Vordergrund steht die geschnitzte Büste eines schwarzen Mannes, flankiert von Figuren und Tieren – Giraffe, Antilope, Rind – die sowohl an ethnografische Darstellungen als auch an touristische Souvenirästhetik erinnern. Zwischen diesen Motiven tritt der Fremdkörper Golfschläger und -ball ins Bild, ein Symbol kolonialer Überlagerung und gesellschaftlicher Hierarchien. Gerade in der Nahansicht wird sichtbar, wie das Relief Bruchstellen und Kontraste hervorhebt: traditionelle afrikanische Schnitzkunst trifft auf europäische Freizeitkultur; Würde und Stärke der dargestellten Figuren stehen im Spannungsfeld zur ironischen, fast zynischen Einschreibung kolonialer Objekte. Diese Verdichtung macht deutlich, wie sehr kulturelle Identitäten von Gewalt, Aneignung und Fremdbestimmung geprägt sind – und wie das Ethno-Relief diese Prozesse künstlerisch reflektiert.
Dreiseitige Stele

Afrikanische Interpretation

2011

H c. 2,10 m

Dreiseitige Stele – Afrikanische Interpretation (2011, H ca. 2,10 m) Die dreiseitige Stele verdichtet afrikanische Symbole, Masken, Waffen und Instrumente zu einem Panorama von Ritual, Gewalt und kultureller Kraft. Schwarz und Rot verweisen auf Geschichte und Opfer, während eingearbeitete Flohmarktobjekte aus Belgien die koloniale Vergangenheit Leopolds II. ins Werk einschreiben. So entsteht ein Monument, das afrikanische Tradition und europäische Übergriffe unauflöslich miteinander verknüpft.
Stele

Afrikanische

Interpretation

2011

H. ca. 2,10 m

Die „Stele – Afrikanische Interpretation“ (2011, H ca. 2,10 m) verbindet geschnitzte Köpfe, Tiere, Masken und Waffen mit einem bearbeiteten Elfenbeinstoßzahn – Symbol für Jagd, Handel und koloniale Ausbeutung. Blutrote Reliefs und Gewehre verweisen auf Gewalt und Unterdrückung, während viele eingefügte Objekte von belgischen Flohmärkten stammen und so den Kongo und die Kolonialverbrechen Leopolds II. ins Werk einschreiben. Die Stele zeigt afrikanische Formen im Spannungsfeld zwischen kultureller Ausdruckskraft und europäischer Aneignung – ein kritisches Gegenmonument zur kolonialen Geschichte.
Ausschnitt:

Afrikanische

Interpretation Stele

Der Ausschnitt aus der „Afrikanischen Interpretation – Stele“ zeigt drei dunkel polierte Gesichter, die plastisch aus dem schwarzen Grund hervortreten. Die Köpfe wirken zugleich lebendig und wie eingefroren – eingefasst von rauen Werkzeugspuren, die eine Aura oder ein Aufbrechen des Materials andeuten. In dieser Verdichtung wird deutlich, worum es in der ganzen Stele geht: um die Ambivalenz zwischen Präsenz und Objektifizierung. Die Gesichter erinnern an geschnitzte Souvenirs, wie sie auf Märkten in Afrika oder Europa kursieren, und tragen damit die Spuren kolonialer Blickregime. Zugleich strahlen sie Würde, Ernst und Menschlichkeit aus, die sich der Vereinnahmung entziehen. Gerade im Detail wird sichtbar, dass die Stele nicht bloß Sammelbehälter ethnografischer Formen ist, sondern ein kritisches Bild davon, wie Menschenbilder zwischen Kunst, Folklore und kolonialer Aneignung zerrieben wurden.
Foto: Peter Stollenwerk

Ich zur Ausstellung "WELTENBAUM"

2022

Das Bild macht die Idee der Ethno-Reliefs auf eindringliche Weise sichtbar: der Künstler steht mitten in einem Geflecht aus Masken, Figuren, Instrumenten und geschnitzten Fragmenten, die wie ein vielschichtiges Archiv kultureller Zeichen wirken. Seine Geste – der ausgestreckte Finger in Richtung Betrachter*in – bindet das Publikum unmittelbar in dieses „Universum“ ein. So wird klar: es geht nicht um ferne Kulturen als Vitrinenobjekte, sondern um eine lebendige Auseinandersetzung, in der der Blick der Betrachtenden selbst Teil des Kunstwerks wird.

Welcome to Michael Schulze

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